38 - Afrique australe (SADC)

 
Afrique du Sud: Le choléra s'installe dans le pays, alerte sur la mauvaise qualité des eaux
par Claire Bargelès
Franceinfo: [En direct du monde] - 12 jun 2023
https://www.francetvinfo.fr/replay-radio/en-direct-du-monde/afrique-du-sud-le-cholera-s-installe-dans-le-pays-alerte-sur-la-mauvaise-qualite-des-eaux_5853563.html 

L’épidémie de choléra, qui touchait déjà des pays d’Afrique australe balayés en début d’année par le cyclone Freddy comme le Mozambique ou le Malawi, se propage aussi désormais en Afrique du Sud.

Depuis que le choléra s'est installé à Hammanskraal, au nord de Pretoria en Afrique du Sud, tous les regards se tournent vers les infrastructures sanitaires. La maladie, qui se transmet notamment via des eaux contaminées, a mis en lumière le délabrement du réseau d'épuration au sein de ce township. En attendant les résultats d’une enquête du ministère de l’Eau pour établir la cause exacte de l’épidémie, un hôpital de campagne a été mis sur pied, afin de soulager l'hôpital public. L’accès rapide aux soins est essentiel. La maladie engendre une forte déshydratation. (...)

Depuis des années, la communauté de Hammanskraal alerte sur la mauvaise qualité des eaux du township. En cause notamment, la station d’épuration locale, qui date des années 70 et aurait besoin de sérieuses rénovations. Un contrat avait pourtant été attribué par la municipalité, mais les travaux n’ont jamais été terminés, mettant une nouvelle fois l’accent sur la mauvaise gestion des fonds publics et les soupçons de corruption.

Et au-delà de Hammanskraal, c’est tout le pays qui est touché. Selon une étude gouvernementale, près de 40?% des stations d’épuration municipales sont dans un état critique. En déplacement la semaine dernière sur les lieux, le président de la République sud-africain a constaté l'ampleur du problème. "L’état de cette usine ne met vraiment pas en confiance quant à la qualité du traitement des eaux qui a lieu ici, a déclaré Cyril Ramaphosa. L’eau relève de la compétence des collectivités locales, qui n’ont pas fait ce qu’elles auraient dû. C’est pourquoi nous en sommes là aujourd’hui". Mais en dehors de ce constat présidentiel, le Congrès national africain (ANC), parti au pouvoir, et celui d’opposition, l’Alliance Démocratique, se renvoient la balle sur cette problématique. Ils ont été successivement à la tête de la municipalité ces 10 dernières années.

Le problème est aussi représentatif de l’état général des infrastructures publiques. Lors de sa rencontre avec les habitants, Cyril Ramaphosa les a encouragés à faire bouillir l’eau robinet. Les résidents de Hammanskraal lui ont répondu: "Avec quelle électricité??" Le fournisseur national est, lui aussi, au bord de l’effondrement.

Choléra: En Afrique du Sud, l’épidémie révèle une gestion désastreuse des eaux usées
par Léo Durin
La Croix - 05 jun 2023
https://www.la-croix.com/Monde/Cholera-Afrique-Sud-lepidemie-revele-gestion-desastreuse-eaux-usees-2023-06-05-1201270171 

Le choléra continue de se propager en Afrique du Sud. Depuis la mi-mai, plus de 20 personnes sont mortes, l’épidémie ayant débuté avec la contamination de deux sœurs dans la région de Johannesburg en février. Les médias locaux pointent du doigt le délabrement des services publics et la gestion désastreuse de l’eau par les autorités du pays.

L’épidémie montre « un taux de mortalité très élevé », avait admis Sandile Buthelezi, directeur général au ministère de la santé, mardi 23 mai. La municipalité de Pretoria a notamment appelé ses habitants à ne pas boire l’eau du robinet, susceptible de transmettre la maladie. La localité de Hammanskraal, à 50 km au nord de la capitale, est considérée comme l’épicentre de l’épidémie. (...)

Selon l’ONU, les pays voisins – le Mozambique et le Malawi – sont les plus gravement touchés par le choléra en 2023. L’épidémie touche aussi d’autres nations d’Afrique australe, comme la Zambie, le Zimbabwe et l’Eswatini. En tout, un milliard de personnes dans 43 pays sont à risque, et les autorités sanitaires internationales ont constaté une recrudescence particulièrement importante du choléra en Afrique.

Le choléra s’est répandu dans le monde entier au XIXe siècle à partir de son réservoir original, dans le delta du Gange, en Inde. Six pandémies ont eu lieu depuis, tuant des millions de personnes sur tous les continents. Sa transmission est étroitement liée à un accès inapproprié à l’eau potable et aux installations d’assainissement. Chaque année, cette maladie fait entre 21.000 et 143.000 morts dans le monde pour 1,3 à 4 millions de cas. Provoquée par l’absorption d’eau ou d’aliments contaminés par la bactérie Vibrio cholerae, elle engendre une infection diarrhéique aiguë. Sans traitement – les patients doivent être réhydratés rapidement, par exemple à l’aide de sels de réhydratation orale –, elle peut entraîner le décès en quelques heures.

Les zones à risque incluent logiquement les bidonvilles périurbains. Les deux sœurs contaminées en février résidaient d’ailleurs dans ce type d’habitat. Cette maladie est donc un « indicateur de l’absence d’équité et de l’insuffisance du développement social », souligne la Pan American Health Organization sur son site.

Le Sunday Times, un hebdomadaire sud-africain, soulignait dimanche 4 juin les défaillances des infrastructures publiques du pays, où des coupures de courant privent parfois les habitants d’électricité pendant 10 heures par jour. La gestion de l’eau est particulièrement critiquée, le journal sud-africain Mail & Guardian dénonçant la corruption des fonctionnaires. Non seulement les coupures de courant affectent le fonctionnement des usines de traitement des eaux, mais la moitié de celles-ci ne fonctionne pas, tandis que d’autres rejettent des eaux polluées dans les rivières, utilisées ensuite par les communautés pauvres.

Des habitants de Hammanskraal ont ainsi décrit l’eau qu’ils consommaient comme « brune et gluante » au Mail & Guardian. L’usine de traitement des eaux usées de la ville, quasiment à l’abandon, a été confiée en 2019 à un homme d’affaires poursuivi « pour corruption » dans une province voisine. L’Alliance démocratique, un parti centriste d’opposition à l’ANC, au pouvoir depuis la fin de l’apartheid, accuse le pouvoir en place d’avoir échoué à lutter contre la corruption. Des millions de rands, destinés à rénover ces usines de traitement des eaux, auraient ainsi été détournés.

« Le nombre de morts du choléra ne reflète pas vraiment les vies perdues »
["‘Cholera death toll not true reflection of lives lost‘]
SABC News - 10 jun 2023
https://www.sabcnews.com/sabcnews/cholera-death-toll-not-true-reflection-of-lives-lost/ 

L’organisation d’aide humanitaire Gift of the Givers affirme que le nombre officiel de décès dus aux maladies liées au choléra ne reflète pas fidèlement les décès sur le terrain causés par l’épidémie. Selon le Département national de la santé, le nombre de morts confirmés s’élève à 32, avec 29 décès dans le Gauteng, 2 dans l’État libre et un décès supplémentaire enregistré à Mpumalanga.Cependant, Gift of the Givers estime qu’il s’agit d’une sous-déclaration flagrante et que le taux de mortalité dans la région de l’État libre de Vredefort est d’environ 10. Plus de 70 personnes dans la région de Vredefort ont été touchées par le choléra.

Clifford Mabe de l’organisation explique: « Nous avons reçu un appel de l’une des communautés et ils se plaignaient d’eau et de crampes d’estomac et de diarrhée et nous avons activé notre équipe jeudi et sommes venus avec des bouteilles d’eau et des sachets de réhydratation et sur le terrain, les gens se plaignaient d’avoir des diarrhées et des crampes d’estomac qui sont des symptômes du choléra. Les gens disaient qu’ils avaient perdu leurs proches à cause de la diarrhée et des crampes d’estomac. Nous ne savons donc toujours pas quel est le nombre exact de personnes décédées à Vredefort, les gens continuent de mourir de diarrhée et de crampes d’estomac ».

Le directeur général du ministère de la Santé, le Dr Sandile Buthelezi, a déclaré que bien qu’ils ne contestent pas les affirmations du Gift of the Givers, ils ne peuvent que confirmer les cas testés en laboratoire comme des décès officiels liés au choléra. Le Dr Buthelezi explique: « La différence est que si nous n’avons pas confirmé le cas par le laboratoire, qui est l’Institut national des maladies transmissibles, nous ne pouvons pas dire qu’il s’agit d’un cas de choléra. Mais nous pouvons dis-le cas suspect de choléra. Nous avons donc signalé tous les décès que nous avons reçus dans l’État libre et les huit en particulier qui ont été soulevés et le plus qui est arrivé hier. Donc, selon nos dossiers et les informations de l’hôpital, seuls deux des neuf cas ont été confirmés par le laboratoire, mais nous les avons tous rapportés.

Pendant ce temps, le maire exécutif de Tshwane, Cilliers Brink, a déclaré que la source de l’épidémie de choléra n’avait pas encore été déterminée. Il s’exprimait lors d’un point de presse vendredi. Brink dit que les tests sur l’approvisionnement en eau des robinets ne montrent aucune contamination par le choléra. « Le nombre de patients qui signalent des symptômes du choléra a, selon toutes les indications, commencé à diminuer. Mais les gouvernements nationaux, provinciaux et locaux doivent encore déterminer la source du choléra. Même si l’eau du robinet n’est pas la source du choléra, l’épidémie et les pertes en vies humaines ont mis en évidence, comme aucun autre événement auparavant, le sort des habitants de Hammanskraal.

Dans quelle mesure notre eau est-elle à l’abri du choléra et des bactéries nocives ?
[How safe from cholera and harmful bacteria is our water ?]
par Zano Kunene
Mail & Guardian - 07 jun 2023
https://mg.co.za/health/2023-06-07-how-safe-from-cholera-and-harmful-bacteria-is-our-water/ 

Voici le choléra dans le Vaal. Mais même si le risque que ces bactéries atteignent les robinets domestiques est très faible selon Benoît Le Roy de la Chambre de l’eau sud-africaine, des systèmes de traitement défaillants et le délestage pourraient changer cela. La Chambre de l’eau travaille avec des organisations gouvernementales comme Rand Water sur la mise en œuvre du plan directeur national d’assainissement et d’eau. Le rapport Blue Drop 2022, qui donne un aperçu de l’état des près de 1.200 systèmes d’approvisionnement en eau en Afrique du Sud, indique que seulement 4 sur 10 d’entre eux peuvent fournir de l’eau qui ne contient probablement pas de germes pouvant rendre les gens malades.

En Afrique du Sud, l’eau destinée aux robinets domestiques est traitée pour la nettoyer et la désinfecter afin qu’elle soit potable. Cela nécessite un système qui fonctionne jour et nuit et nécessite une alimentation électrique stable pour maintenir les pompes en marche, ce qui est difficile lorsque le délestage peut interrompre le processus plus d’une fois par jour, souvent jusqu’à 8 heures au total.

Le département de l’eau de Johannesburg a confirmé que les derniers tests effectués par Rand Water, qui fournit de l’eau du robinet à 11 millions de personnes dans le Gauteng, l’État libre, le Mpumalanga et le Nord-Ouest, montrent qu’ils n’ont pas trouvé de choléra dans leurs réservoirs. (...) L’annonce de Rand Water intervient après que des tests de laboratoire sur l’eau en aval d’une bouche d’égout fuyant des eaux usées dans la rivière Vaal se soient révélés positifs pour le choléra.

À ce jour, 121 cas de choléra ont été découverts dans le Gauteng, l’État libre, le Mpumalanga et le Limpopo, Tshwane dans le Gauteng étant le point chaud avec 99 cas. Mais alors que les tests montrent qu’il n’y a pas de choléra dans l’eau du robinet pour le moment, pendant combien de temps notre eau sera-t-elle exempte de germes ?

Comment l’eau est nettoyée
En janvier, la municipalité de Breede Valley, dans la province du Cap-Occidental, a demandé aux résidents de faire bouillir l’eau du robinet pour s’assurer qu’elle était « absolument sûre » à boire, car les systèmes de nettoyage et de désinfection de l’eau fonctionnent à l’électricité – et les étapes élevées de délestage présentent un risque de défaillance. L’eau domestique de l’Afrique du Sud provient des rivières – et l’eau usée des égouts et des toilettes retourne également dans les rivières.

Pour s’assurer que notre eau est toujours sans danger pour l’usage humain, deux systèmes de traitement sont en place.
Tout d’abord, une station d’épuration des eaux usées. Il s’agit d’une station d’épuration des eaux usées. Ici, l’eau des égouts municipaux s’écoule dans une série d’étangs à ciel ouvert où elle est filtrée, nettoyée et désinfectée étape par étape. L’eau traitée – également appelée effluent – est ensuite rejetée dans une rivière et les boues de la station d’épuration sont séchées afin qu’elles puissent être rejetées. Les effluents sont analysés pour vérifier qu’ils ne contiennent pas de métaux et de produits chimiques toxiques avant d’être rejetés dans une rivière.
Deuxièmement, l’eau des rivières, y compris les eaux usées traitées, s’écoule dans les barrages, d’où elle est aspirée dans une autre série de traitements avant de pouvoir être pompée dans les réservoirs d’eau d’une ville. Ce sont les ouvrages de traitement de l’eau.

Encore une fois, l’eau passe par une série d’étapes de nettoyage. Les solides – des gros objets comme les branches et les feuilles aux petits morceaux comme le gravier et le sable – sont d’abord filtrés. L’eau filtrée va ensuite dans un ensemble d’étangs, où des produits chimiques sont ajoutés tandis que l’eau est tourbillonnée par de grands mélangeurs. Les produits chimiques font de très petits morceaux de saleté qui sont encore dans l’eau s’agglutinent, qui peuvent ensuite se déposer.

Ensuite, le dioxyde de carbone est projeté dans l’eau pour abaisser le pH d’environ 10,5 à environ 8, ce qui est conforme aux directives internationales pour l’eau potable. Le niveau de pH est une indication de la façon dont une solution est alcaline ou acide. Un pH de 7 est neutre. Des valeurs inférieures à 7 signifient qu’une solution est acide, et au-dessus de 7, la solution devient alcaline, ce qui signifie qu’elle peut avoir une sensation savonneuse.
Une fois que l’eau a traversé un autre filtre pour éliminer les granules de sable restants, elle est pompée dans des tuyaux souterrains qui mènent à des stations de surpression où elle est désinfectée avec du chlore. En guise de sécurité supplémentaire, deux autres cycles de désinfection suivent, pour s’assurer que l’eau de nos robinets est potable.

Mais les systèmes de traitement de l’eau ne fonctionnent pas aussi bien partout en Afrique du Sud.
Selon le rapport Blue Drop 2022, seulement environ la moitié des usines de traitement de l’eau du pays sont conçues et entretenues suffisamment bien pour fournir une eau conforme aux normes nationales en matière d’eau potable. Ces règles indiquent quelle quantité de produits chimiques tels que le chlore, le fluorure et le sulfate est autorisée dans l’eau potable, combien et quel type de germes il peut y avoir dans l’eau sans que les gens tombent malades en l’utilisant, et à quoi l’eau salubre devrait goûter, sentir et ressembler.

Par exemple, pour que l’eau du robinet soit sûre, elle ne doit pas contenir de germes provenant des fèces, tels que Escherichia coli, Salmonella ou les bactéries du choléra, car ils posent un « risque immédiat inacceptable pour la santé » pour les personnes qui la boivent, car elle peut provoquer des diarrhées et des vomissements. L’eau ne devrait pas non plus contenir de morceaux solides ou être trop trouble – une indication qu’elle contient trop de sels.

Les municipalités avec des systèmes d’approvisionnement en eau inférieurs aux normes sont généralement en dehors des grandes métropoles, comme dans certaines parties du Nord-Ouest et de l’État libre. C’est dans ces endroits que le risque que des bactéries pathogènes, telles que le choléra, pénètrent dans l’eau du robinet pourrait être plus élevé. Dans de tels cas, les municipalités devraient dire aux résidents de prendre des précautions supplémentaires, comme faire bouillir leur eau avant de l’utiliser pour boire ou cuisiner.

Ayesha Laher, scientifique de l’eau et membre du conseil d’administration de l’Institut de l’eau d’Afrique du Sud, affirme que si la qualité de l’eau d’une usine de traitement n’est pas conforme aux normes, cela signifie que le processus de traitement ne fonctionne pas comme il le devrait. Et puis il pourrait y avoir un risque que des germes pathogènes se retrouvent dans l’eau du robinet.

Pour vérifier si votre région dispose d’eau potable, le département de l’eau et de l’assainissement a mis en place un tableau de bord qui montre la qualité de l’eau du robinet. Si vous voyez une épingle rouge, cela signifie que la qualité de l’eau n’a pas été vérifiée depuis trois mois et qu’il est probablement préférable de faire bouillir votre eau juste pour être sûr. Quant à l’installation de filtres à eau domestiques sur les robinets, dit Laher, ils ne vous protégeront pas contre les germes « car ils n’ont aucun moyen de désinfecter l’eau » - tout au plus, ils enlèveront le sable et les morceaux solides.

Le fait que nous ne voyions pas d’épidémies d’autres maladies d’origine hydrique, comme les infections à l’hépatite A et à E. coli, signifie que, pour l’instant, les usines de traitement de l’eau fonctionnent toujours à un « degré raisonnable », explique Tom Boyles, spécialiste des maladies infectieuses chez Right To Care. Si la qualité de l’eau était compromise, « nous verrions une grande quantité de ces autres maladies chez les personnes qui boivent de l’eau du robinet », dit-il. Cela ne s’est pas encore produit, prévient Boyles, mais si c’est le cas, des épidémies comme celle de Hammanskraal pourraient devenir plus fréquentes. « En fin de compte, s’il pénètre dans l’eau du robinet, c’est un gros problème ».