16 - Asie du sud (ASEAN)

 
L'objectif avoué de la Chine est de prolonger cette ligne à grande vitesse vers le Sud, vers la Thaïlande et Singapour, afin de la relier au nord, aux liaisons ferroviaires qui existent déjà vers la Russie et l'Asie centrale. C'est une pièce de plus apportée au projet  des "Nouvelles routes de la soie".

Le Laos inaugure sa première ligne de chemin de fer, financée par Pékin
AFP, France24 - 03 dec 2021
https://www.france24.com/fr/info-en-continu/20211203-le-laos-inaugure-sa-premi%C3%A8re-ligne-de-chemin-de-fer-financ%C3%A9e-par-p%C3%A9kin

BANGKOK – Le Laos inaugure vendredi [jour du 46e anniversaire du régime; ndc] sa première ligne de chemin de fer, une infrastructure financée par la Chine pour près de 6 milliards de dollars qui alourdit sévèrement la dette du pays. La voie de 1.035 km traverse des chaînes de montagnes et des collines luxuriantes pour relier la ville chinoise de Kunming (sud-est) à Vientiane, capitale du Laos. (...)

La Chine, qui espère prolonger la voie jusqu'à Singapour en passant par la Thaïlande et la Malaisie, a financé ce projet dans le cadre de sa politique des "Nouvelles routes de la soie" ("Belt and Road"). Elle assure que les 414 km de tronçon laotien vont permettre au pays, l'un des plus pauvres d'Asie, de dynamiser sa fragile économie en la reliant au gigantesque marché chinois. Il va "passer d'un pays enclavé à une plaque tournante" régionale, s'est enthousiasmé mercredi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin. [Le Premier ministre laotien a précisé que "dans un premier temps, le chemin de fer sera principalement utilisé pour l’expédition de marchandises". Sa vocation est en effet de stimuler le commerce avec la Chine. Il réduira le coût du transport de 30 à 40 % par rapport au transport par camion. 21 gares ont été construites, dont la moitié au Laos, mais qui prendra ce train ? Le prix du billet pour aller de Vientiane à la frontière chinoise – 49 $ pour les billets de 1ère classe et 30 $ pour la 2e classe – est exorbitant pour la grande majorité des habitants. Et je ne crois pas que les touristes se satisferont de traverser le Laos à 150 km/h, par des dizaines de tunnels sur les 2/3 de la ligne; ndc.] Les analystes ont reconnu le potentiel économique du projet, mais se demandent comment le Laos, pauvre en infrastructures, pourra payer sa dette de 1,06 milliard de dollars.

Pour tirer profit du chemin de fer, le gouvernement doit entreprendre des réformes substantielles - notamment améliorer son système de gestion des frontières, selon un rapport de la Banque mondiale. Mais il y a peu de transparence sur la manière dont le Laos financera sa dette, dans un pays où le salaire minimum est d'environ 110 $, a déclaré Greg Raymond, professeur à l'Australian National University. "La question est de savoir si l'économie (encore très agricole, ndlr) est en mesure de tirer parti de ce système de transport", commente à l'AFP Greg Raymond, professeur à l'Australian National University. [Il n'y avait jusqu'alors que de 4 km de voies ferrées dans tout le pays. La plupart des habitants n'ont jamais vu de train !; ndc]

Désormais, d'élégants trains rouges, bleus et blancs rouleront à une vitesse pouvant atteindre 160 km/h sur la ligne. Elle a nécessité, sur le seul tronçon laotien, 5 ans de travaux et la construction de 75 tunnels et de 167 ponts [... à travers le terrain montagneux de la jungle du nord du pays; ndc]. Le projet a déjà affecté quelque 4.400 agriculteurs et villageois, contraints de céder leurs terres. Nombre d'entre eux ont dû attendre longtemps avant d'être indemnisés ou ont reçu des montants insuffisants, d'après un rapport du Mouvement laotien pour les droits humains. Très fragile, l'économie du Laos souffre depuis la pandémie: elle a connu une croissance proche de zéro en 2020 et les espoirs de rebond ont été douchés à partir du printemps 2021 par un pic sans précédent de Covid-19.

La Chine géante et le minuscule Laos se connectent avec le lancement d’un train à grande vitesse
[Giant China, tiny Laos link up with launch of high-speed train]
rapporté par le service lao de RFA et par Qiao Long pour le service mandarin de RFA,
traduit par Max Avary et Luisetta Mudie. écrit en anglais par Eugene Whong, Luisetta Mudie et Nawar Nemeh.
RFA - 02 dec 2021
https://www.rfa.org/english/news/laos/china-railway-12022021184641.html

(.../...)
Péril de la dette - Bien que beaucoup de gens s’accordent à dire que le chemin de fer sera un moteur de croissance économique, le Laos a dû emprunter près d’un demi-milliard de dollars à la Chine et certains craignent que le projet n’accumule des dettes qui effacent de nombreux gains. « Cela peut aider l’économie lao, mais le gouvernement, le pays et le peuple seront tous soumis à une dette massive », a déclaré un citoyen de la capitale à RFA.

Lors d’une réunion de l’Assemblée nationale lao en octobre, le ministre des Finances a averti que les paiements d’intérêts augmenteront fortement au cours des 5 prochaines années sur la dette publique qui s’élevait à 13 milliards de dollars en 2020. « Le gouvernement devra payer 414 millions de dollars par année en intérêts seulement [Le PIB du Laos se situe entre 16 et 18 Mds $; ndc], alors nous devons nous serrer la ceinture », a déclaré le ministre des Finances Bounchom Oubonpaseuth. « Le Laos est lourdement endetté envers la Chine », a déclaré à RFA un expert économique et financier lao. « Je ne sais pas si le Laos peut négocier le remboursement de la dette avec la Chine. Le Laos espère peut-être que le chemin de fer aidera son économie à croître, mais cela va prendre beaucoup de temps, peut-être même plus longtemps en raison de la pandémie actuelle et de la situation économique globale.

Le Laos a une part de 30 % dans la société exploitant le chemin de fer, tandis que la Chine en contrôle 70 %, a déclaré un ancien responsable du gouvernement lao qui a travaillé sur le projet ferroviaire. « Le gouvernement lao s’est engagé à contribuer 730 millions de dollars à l’investissement total de la société en empruntant 480 millions de dollars à la Banque d’import-export de Chine avec un taux d’intérêt de 2,3 % et en tirant 250 millions de dollars de son budget national au cours des cinq prochaines années », a déclaré le responsable à RFA.

Rembourser ses prêts serait un défi de taille pour le Laos dans la situation économique actuelle, a déclaré un homme d’affaires lao à RFA. « Le Laos est dans une situation financière grave. Il subit une pression énorme en cas de fardeau de la dette et de paiement; son économie est en crise à cause de la pandémie de Covid-19; la monnaie lao, le kip, continue de se déprécier, et les investissements étrangers ne reviendront pas de sitôt, et le déficit commercial est en hausse », a-t-il déclaré.

Certains observateurs disent que la Chine s’efforcera de traduire son domination économique croissante en un plus grand levier politique sur le Laos et d’autres voisins d’Asie du Sud-Est. Cela pourrait détruire la fragile unité régionale sur le différend territorial maritime en mer de Chine méridionale qui oppose la Chine à plusieurs autres membres de l'ASEAN.

Le commentateur chinois de l’actualité, Cai Shenkun, a déclaré que l’avantage stratégique du chemin de fer reliant finalement le Laos à Bangkok indique que Pékin poursuit ses objectifs politiques plutôt qu’économiques. « Si vous considérez le chemin de fer comme un investissement, il n’y a aucun moyen pour la Chine de faire un retour, donc ce doivent être des considérations politiques [qui les ont fait faire cela] », a-t-il déclaré. « Nous chercherons à influencer les pays d’Asie du Sud-Est par des moyens économiques », a déclaré Cai. « Je crois que ces pays d’Asie du Sud-Est, en particulier les plus pauvres, dépendront fortement de l’aide chinoise et relèveront de sa sphère d’influence politique ».